1946年12月18日テネシー州チャタヌガ生まれ。テナー・サックス奏者。

12歳でクラリネットを始め、数年後にテナー・サックスに転向。
68年にテネシー大学を卒業した後、71年ＮＹに拠点を移す。ディック・ジョリー、バディ・リッチ、モンティ・アレキサンダー、シーラ・ジョーダンらと共に活動し、平行して自らのトリオを結成。極端なまでにハスキーなトーンや音階の大きな飛躍を伴う大胆なフレーズなど、他のテナー・プレイヤーに見られないユニークな演奏スタイルが注目を浴び、70年代のジャズ界に新風を巻き起こした。

80年代後半から90年代にかけては映画音楽の作曲に力を注ぐが、98年に『サムワン・ウォッチ・オーヴァー・ミー』をenjaから発表した後はコンスタントに作品を発表。現在も第一線で活躍している。